Простыми словами
Логические часы с отдельным счётчиком для участников, позволяющие определить причинный порядок или конкурентность распределённых событий. Например, два сервера хранят связанные данные, но связь между ними временно пропадает и обновления приходят в разное время. Поэтому при проектировании заранее решают, что произойдёт при задержке, повторе запроса или потере связи - иначе редкий сетевой сбой превращается в дубли, противоречивые данные или зависание.
Механизм действия
Сначала проверяют, есть ли исходное условие из определения. Затем смотрят, как оно влияет на структуру компонентов, потоки данных, ограничения и действия участников. Если эту связь не удаётся наблюдать, принцип не стоит использовать как готовое объяснение.
Пример в работе
Использовать решение без учета его условий применимости и компромиссов.
Сопоставить проблему, контекст и ограничения с назначением концепции.
Ограничения
«Векторные часы» объясняет только часть происходящего в области «Распределенные системы». Сам принцип не говорит, насколько сильным будет эффект в вашем случае, и не заменяет измерения. При другом масштабе, среде или временном горизонте результат может отличаться.
Источник
Friedemann Mattern. Virtual Time and Global States of Distributed Systems. 1988.